中山公园有一座小白象雕塑，建于1971年。43年来，这座雕塑深受武汉市民喜爱，在此许多家庭留下了温馨回忆。“小白象”作者为雕塑家周桐，他已辞世多年。

　　近日，记者采访了周桐好友、老雕塑家杨林，周桐家人，以及中山公园文史专家吕学赶，从他们的回忆中，了解周桐创作“小白象”的故事。

　　吕学赶回忆，上世纪70年代初，中山公园管理处决定对公园进行大规模整修，添置雕塑，重现昔日园林美景。新建雕塑以动物形象为主。

　　当时，中山公园中央有一座圆顶玻璃花房，一旁是会议室，周围种植了多棵高大的棕榈树。有人建议：如果安放一座大象雕塑，将营造出一派南国风光。建议被采纳，公园工作人员开始寻找创作者。

　　雕塑家周桐曾就职于东湖雕塑室，作为主创人员完成了行吟阁屈原像、鲁迅广场鲁迅像、东湖大白象等雕塑。此前，他还按照自己两个儿子的形象，在中山公园创作了雕像《足球少年》。于是，时任武汉模型厂雕塑师的周桐，成为创作“大象”的不二人选。

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　　周桐创作小白象的构想已无法考证，杨林分析，周桐摒弃了当时雕塑流行采用的底座，突出动物的生气和动感。小象呈微笑状，鼻子高高甩起，营造出一种乐观豁达、与世无争的气质。杨林推测，这种处理表达了周桐对顽强意志的歌颂，寄托了他早日走出被打成“”阴影的心愿。

　　吕学赶回忆，周桐1971年春季开始创作“小白象”，他只身一人、耗时一个多月完成雕塑。

　　雕塑工作间是公园会议室临时隔出的一个小空间，条件比较简陋。“他沉默寡言，总是一个人在干。”吕学赶记得，当时年近五旬的周桐身材不高、瘦弱，颇显老态。从制作小样到浇灌水泥成形，他全部亲力亲为。

　　公园提供的泥土黏性不够，周桐经常要在一大堆泥巴里加入稻草等物，搅拌均匀，增加黏性，以便造型。为此，他常常累得大汗淋漓，体力不支，但没人听过他抱怨一声。

　　“那时，他完全不着家，拼命工作，快瘦成了一把骨头！”李薇说，周桐性格倔强，不服输，做事执着、认真。为完成雕塑，他经常睡在工作间，很少回家。

　　“小白象”完工后，由五六个年轻小伙子用扁担抬出工作室，安放在现在的位置上。吕学赶说：“完工后，公园给了周桐400元劳务费。”

　　由于“文革”造成的阴影挥之不去，周桐长期情绪抑郁，加上工作劳累，喜欢借酒浇愁。几年后，他患上肝癌，1978年在老家湖南凤凰去世，年仅53岁。

　　“雕塑完成后，大受游人喜爱，场面可称得上火爆。”吕学赶说，每天都有大量游客爬上象背，拍照留影。

　　“小白象”为白水泥材质，只有1米多高，被频繁攀爬，是否容易损坏？吕学赶透露，“小白象”只有尾巴经过几次修补，其他部位几乎完好无损。

　　在照相留念的人群中，也有周桐的家人。李薇说，周桐去世后，她几乎每年都会带着孩子们来看“小白象”，拍照留影，睹物思人。

　　见证了中山公园半个世纪变迁的吕学赶说，本世纪后，中山公园曾引进一批新雕塑，但大多并非依景而建，显得突兀而无趣。“‘小白象’是将雕塑与环境完美结合的典范，至今仍是中山公园最优秀的雕塑之一。”

　　东湖大白象当时依样制作了两座，中山公园“小白象”成为周桐创作的第3座白象。这3座白象均保留至今。

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